Surveillance et prévention

Verdure bannie : Que ce soit au Weyr ou dans les Forts, Fortins et Ateliers, la verdure doit être soigneusement arrachée près des habitations. C'est en général le devoir des enfants. Si jamais les habitations ne sont pas débarassées des herbes folles, les Chevaliers-dragon sont autorisés à user de la Pierre de Feu pour s'acquitter de la tâche.

Les fosses à feu : Pour renforcer le dispositif de protection des habitations, des fosses à feu (tranchées de pierre/terre) sont aménagées tout autour. Avant chaque Chute de Fils, on y dispose de la pierre de feu qui y brûlera durant toute la durée de la Chute. Le Weyr possède ses propres fosses à feu, en haut des Crêtes du volcan éteint. C'est pour cela qu'on les appelle Crêtes de Feu d'ailleurs.

Patrouilles aériennes et guet : Chaque jour, en plus de leurs entraînements, les Escadrilles du Weyr survolent les terres qu'ils protègent, à la recherche de la moindre anomalie ou annonce de Chute. Chaque Escadrille a son propre plan de vol mais pour éviter que la vigilance des hommes ne faiblisse par ennui, des roulements sont souvent effectués. De cette façon, en plus de ne pas se lasser du paysage, les chevaliers peuvent visualiser chaque point des terres sous leur protection. Depuis peu, un jeune dragon est posté dans chaque Fort/Atelier de Pern pour permettre aux informations d'importance de voyager plus rapidement.

Dans les Forts, des guetteurs sont chargés de parcourir les terres à dos de coureur et assurent le même type de devoir que les Chevaliers-dragons en patrouille. La tour des tambours de l'Atelier de la Harpe est toujours en alerte en temps de Passage et un compagnon rompu aux codes d'urgence est en permanence sur les lieux, dormant près des tambours pour être opérationnel à la moindre alerte. Chaque membre des Equipes de guet au sol possède un lézard de feu, dorée ou bronze.

L'Alerte

Reconnaître une Chute : Les chevaliers-dragons et guetteurs des Forts doivent être capables de distinguer une Chute de Fils d'une simple averse. Les Fils s'annoncent par un net assombrissement d'une large zone du ciel. Reconnaissable entre toutes par sa régularité et sa forme hors du commun, son repérage ne pose aucun problème pour les yeux exercés. Lorsque le temps est particulièrement froid et sec, les Fils, cassants, peuvent tomber sous forme de poussière noire et extrêmement collante et gênante. Cette poussière est inoffensive, mais le guetteur, qu'il soit du Weyr, du Fort ou de l'Atelier, devra surveiller ces Chutes avec le plus grand soin car au moindre redoux durant la Chute, la poussière noire pourra se méler de Fils bien vivants.

Donner l'Alerte : Les Chutes sont réglées (ou presque) comme du papier à musique. En début de Passage, elles tombent toutes les semaines sur les terres protégées par le Weyr de Nelva. Cependant, il arrive parfois qu'une excentricité retarde, avance ou déplace une Chute (raison des patrouilles de surveillance). Dans ce cas, le ou les chevaliers qui auront découvert le front de Chute passeront immédiatement dans l'Interstice et devront claironner l'Alerte générale. Le Weyr devra être en tenue de combat et prêt à décoller dans les sept minutes suivantes. Au Fort, les guetteurs doivent rejoindre leur point de contrôle dès les prémices visibles d'une Chute. Les Tours tambours relayent l'information jusqu'au Fort où tous les membres des équipes au sol devront rejoindre leur chef d'équipe et se rendre au plus vite sur le front de Chute. Les lézards de feu peuvent également remplacer les Tours tambours, mais les gens ne leur font pas encore toujours confiance et préfèrent à raison, avoir recours aux anciennes techniques d'alerte. Souvent, un Aspirant chevalier-dragon est à leurs côtés pour leur indiquer précisément l'endroit où ils doivent se rendre en priorité, car en cas de Chute impromptue, les équipes au sol représentent le dernier espoir d'éradiquer les Fils enterrés.

Les Escadrilles de combat

A consulter : Escadrilles de Nelva

Après l'Alerte : Dans les sept minutes imparties avant le départ au combat, chaque chevalier-dragon doit revêtir son équipement de combat en peau de gueyt, harnacher son dragon et gagner les Crêtes de Feu pour rejoindre son Escadrille.

En position! : Là, il se dirigera avec son dragon de façon à prendre sa position de vol, prêt à décoller et à sauter dans l'Interstice sous le commandement de son chef d'Escadrille.

Mâcher la pierre : Au signal du Chef de Weyr, relayé par les Chefs d'Escadrille, les dragons tournent la tête vers leur chevalier et ouvrent grand la gueule. Le chevalier-dragon lui donnera de la pierre de feu qu'il mâchera avec soin, en faisant un bruit sinistre de rocaille concassée. Deux à trois blocs devraient normalement suffir pour que le dragon soit prêt quelques minutes plus tard à crâcher des flammes.

Les équipes au sol

Organisation d'une équipe au sol : Les hommes, femmes et adolescents des équipes au sol ont tous les nerfs bien accrochés. En effet, beaucoup de Pernais deviennent hystériques pendant les Chutes et ne peuvent mettre un pied dehors, restant terrés dans leurs baraquements. Une équipe est composée d'une dizaine de membres sous le commandement d'un Chef d'équipe, lui-même sous les ordres du Seigneur du Fort monté sur un coureur habitué aux lance-flammes et aux dragons. Plus il y a de monde et plus y il a d'équipes au sol, mieux c'est. Le minimum étant de deux équipes et de quatre guetteurs à coureur.

Matériel : Chaque membre d'une équipe est doté d'un lance-flammes pour les plus âgés ou d'un diffuseur à Agenothree pour les plus jeunes. Ils portent d'épais vêtements en cuir de gueyt avec des lunettes de protection. Celles-ci préservent leurs yeux des cendres de Fils qui tombent du ciel.

Dans le feu de l'action

Le rôle des Escadrilles : Les Escadrilles doivent observer la plus stricte prudence en vol et ne jamais quitter leur altitude d'attribution. Cette simple observation des règles permet d'éviter que des Escadrilles se croisent et ne risquent de se brûler dans les feux croisés. Les Chevaliers mettront dans la même optique un point d'honneur à toujours garder en vue la position des autres dragons de leur Escadrille pour éviter les accidents. Les Fils tombent de manière erratique. Certes, ils forment des rideaux compacts et tombent de manière monotone et ennuyeuse, mais le moindre souffle de vent les fera s'agglutiner. Les paquets de Fils, plus denses, tombent plus vite et en décrivant des vrilles à la trajectoire incertaine. Le dragon, à l'instinct aiguisé, sait de lui-même comment prendre ces paquets et si deux dragons plongent pour un même amas, un des deux laissera la place à l'autre pour éviter tout accident.

Les dragons sont les vrais défenseurs de Pern. Les chevaliers ne doivent cependant pas se laisser à croire qu'ils sont inutiles. En effet, l'ardeur de leur monture est liée aux encouragements qu'ils leurs fourniront. Si le dragon vole, crâche le feu et est le premier à souffrir, le chevalier lui le rassure, le félicite et, lorsque sa panse est vide de flammes, lui offre de nouvelles pierres à mâcher. Le couple est vulnérable pendant cette manoeuvre et nous ne saurions insister sur l'importance de la vigilance en vol.

Le ravitaillement en vol est également une des manoeuvres les plus sujettes à accidents. Lorsque la pierre de feu vient à manquer dans les besaces d'un Chevalier, il demande à son dragon d'appeler un couple d'Aspirants majeurs. Alors, le jeune dragon se place en dessous de son ainé (et non-au dessus, le dragon expérimenté devant protéger le jeune couple). Le jeune dragon se placera également légèrement sur le côté pour permettre à son maître de lancer les sacs de pierre de feu et de récupérer les vides. L'ensemble de cette manoeuvre, extrêmement technique, ne doit pas excéder 2 minutes, après quoi les risques d'accident sont trop élevés.

Une bête fatiguée, quelle que soit son ardeur au combat, devra retourner au Weyr. Une chute dure de 3 à 5 heures et il est impensable de laisser une verte ou un bleu mourir d'épuisement malgré son envie et celle de son chevalier de rester de bout en bout du combat. Une Escadrille trop diminuée pourra quitter le combat et être remplacée par une autre.

Les Escadrilles suivent le front de Chute en altitude, calcinant le plus de Fils possible pour éviter toute contamination. C'est le premier échelon de protection.

Rôle des dorées : L'Escadrille des dorées en formation de "Pointe de flèche" très lâche, vole bien en dessous des Escadrilles de combat. Les dames aux dragons portent des lance-flammes et sont chargées de repérer et de calciner les paquets de Fils qui ont échappé aux Chevaliers-dragons combattant en altitude. En raison de leur grande taille, les reines couvrent plus de terrain et sont en mesure d'éradiquer une très grande partie des Fils manqués par les autres Escadrilles. Comme elles volent bas, elles peuvent également repérer rapidement les Fils enterrés et prévenir les équipes au sol, que ce soit en déléguant un Aspirant ou en envoyant la plus jeune des dorées prévenir le chef d'équipe concerné. L'Escadrille des dorées est le deuxième échelon de protection contre les Fils.

Les Aspirants sont, là encore, chargés de remplacer les réservoirs des lance-flammes quand ceux-ci sont vides. Comme le danger est moindre, les très jeunes Aspirants en sont généralement chargés.

Rôle des équipes au sol : Les équipes au sol, dernière protection de Pern contre les Fils, suivent le front de Chute, même si leur vitesse réduite les laisse souvent un peu en retrait des magestueuses Escadrilles de dragons volants. Ils repèrent les nids de Fils enterrés et les brûlent avant que plus de dommages ne soient constatés. Repérer un nid de Fils est assez facile : la végétation, vidée de toute substance, noircit avant de se racornir et de disparaître, littéralement digérée par les Fils qui l'infestent.

Les Fils enterrés pulsent de manière obscène et répugnante et c'est avec une joie particulière qu'on les observe se tordre grotesquement sous la morsure des flammes ou de l'acide. Si l'infestation est repérée rapidement, la végétation peut encore être sauvée. Dans ce cas de figure, on préférera l'utilisation de l'Agenothree, acide qui ronge les Fils mais fertilise le sol sans faire de dommages aux plantes.

Les équipes, sous la férule de leur Chef, doivent prendre garde de parcourir avec attention tout le périmètre qui leur est alloué. La tâche est rude et effrayante mais de la plus haute importance car un Fil, et un seul, suffit à faire disparaître une belle plantation en seulement quelques heures. Les Chefs d'équipe doivent rassurer leurs hommes car les Fils dans leur monstruosité ont la bonté de ne jamais revenir sur leurs pas : un coin inspecté est un coin sauvé, du moins, jusqu'à la prochaine Chute!

L'Après Chute

Retour au Weyr : Une fois la Chute terminée ou le front déplacé dans une région non-propice à l'enfouissement, les Escadrilles restantes rentrent au Weyr sans attendre de signal, chacune étant autonome et sous l'autorité de son Chef.

Inspection et bilan de la Chute : Tandis que les vaillants défenseurs de Pern volent vers un repos bien mérité, les équipes au sol vérifient une dernière fois le périmètre pour s'assurer qu'aucun Fils n'a échappé à leur vigilance. L'Escadrille des dorées survolent elle aussi une dernière fois le front de Chute pour s'assurer que les équipes au sol ont bien fait leur travail. Ensuite, le chef de chaque équipe au sol informe son Seigneur que la zone sous sa surveillance est saine, après quoi il pourra rappeler ses troupes et les ramener au Fort. Bien que cela ne soit pas nécessaire, un des Chevaliers-dragons, en général une dame dorée ou le Chef de Weyr en personne vient s'assurer auprès du Seigneur que tout s'est bien passé. Parfois, un bilan des dégâts est également dressé entre le Fort et le Weyr, bilan qui les entraine bien souvent devant un bon verre de klah dans le fortin le plus proche.

Dégâts et soins

Soins aux hommes : Les membres des équipes au sol sont rarement blessés, sauf maladresse de leur part. Parfois certains se brûlent entre eux dans leur empressement à calciner un Fils enterré. Le baume calmant, appliqué sur les brûlures, suffit bien souvent à traiter le blessé. Du jus de fellis peut être administré pour calmer légèrement ou endormir un blessé trop agité. Les blessures reçues au combat direct contre les Fils sont plus graves et difficiles à traiter, bien qu'elles vont de la simple brûlure à la perte de membres entiers. Les chevaliers, même gravement blessés, veillent toujours à ce que leur compagnon ailé soit soigné avant eux. Cependant, pour la sauvegarde du couple, il faut veiller à ce que les hommes soient pris en charge aussitôt si la gravité de leurs blessures le nécessite, quelles que soient leurs protestations. Il est également bon de veiller à ce que le chevalier reçoive des soins auprès de sa bête, pour que l'un comme l'autre se rassurent par leur simple présence. Bien des tourments auraient pu être évités par le passé en appliquant cette simple règle. Bandes de lin et de coton, peaux douces et absorbantes ainsi que fils en boyau et baume sont le nécessaire de premier soin du chevalier-dragon. Le fellis est donné à l'homme blessé seulement une fois son dragon soigné, sauf si son état ne lui permet pas de rester conscient sans trop de douleur.

Soins aux dragons : Le soin aux dragons de Pern est un peu plus délicat, de par la nature même de ces animaux et leur statut particulier. A cause de leur grande taille, ils sont bien plus exposés à la morsure des Fils, malgré leur don à esquiver dans l'Intestice. Les blessures les plus graves sont celles touchant aux ailes ou à la tête du dragon. Un dragon touché gravement à ces deux endroits risque fort de ne jamais pouvoir revoler contre les Fils. Le sang vert des dragons peut dérouter les guérisseurs formés aux animaux 'réguliers' mais ceux ayant déjà eu le loisir de soigner des lézards de feu sont tout indiqués pour l'opération, car à quelques différences près, ces deux espèces sont très semblables. Veuillez à toujours enduire généreusement de baume le dragon blessé car ses pleurs sont à fendre le coeur. Il se laissera d'autant mieux soigner si la douleur est engourdie par le baume analgésique. Prévoyez beaucoup de gaze, de bandages et d'atèles pour soigner les défenseurs ailés. Si le maître est inconscient, voire dans le coma, il est très important de rassurer le dragon et de le maintenir dans la croyance que son maître s'en sortira, car si jamais il perd espoir de le récupérer, il pourrait sauter dans l'Interstice pour se suicider. Cette désolante manie est plus fréquente chez les bleus et vertes, plus impressionnables. Les dorées du Weyr sont expressément chargées de rassurer les dragons des blessés, rôle qui prend une grande part dans la guérison du dragon et du chevalier.

Pour plus d'informations, consultez la section DRAGONS.